ANSERIFORMES
Los
Anseriformes son un orden de aves neognatas que comprende 162
especies1 repartidas en tres familias: los Anhimidae (con 3
especies), Anseranatidae (con una sola especie), y los Anatidae (con
156 o más especies de ánades o patos; ocas, gansos o ánsares;
cisnes; yaguasas; serretas; eideres; barnaclas; cauquenes; porrones;
y tarros).
Todas las
especies en el orden están muy adaptadas para una existencia
acuática (en la superficie de agua), y todas están preparadas para
una natación eficaz (aunque algunas se han adaptado a tierra).
El
anseriforme conocido más temprano es el Vegavis, recientemente
descubierto, que vivió durante el periodo Cretácico. Los extintos
Gastornithidae y Dromornithidae podrían ser los vástagos tempranos
de los linajes de los Anseriformes, o incluso podrían ser los
Anseriformes mismos, derivados de los antepasados de las especies de
la familia Anhimidae.
Los
antepasados de los Anseriformes desarrollaron la estructura
característica del pico, que todavía comparten. La combinación de
la forma interior de las mandíbulas y de la lengua modificada actúa
como una bomba de succión para atraer el agua hacia la punta del
pico y expelerla por los lados y la parte trasera. A través de una
serie de filtros finos llamados “lamellae” se capturan pequeñas
partículas, que entonces se lamen y se tragan. Todos los
Anseriformes tienen esta estructura básica, pero muchos han adoptado
posteriormente estrategias de alimentación alternativas: los gansos
comen plantas, los patos de la subfamilia Merginae comen peces, y las
especies de la familia Anhimidae todavía tienen “lamellae”
vestigiales.
